Le Sénégal s’est rattrapé avec la manière. Le sélectionneur des « Lions », Pape Thiaw, a marqué la trêve internationale par un choix tactique audacieux : une défense à trois qui a porté ses fruits lors de la large victoire 8-0 contre le Kenya en Turquie, trois jours seulement après la défaite frustrante face au Brésil (0-2).

Le pari du 3-4-3

Nommé fin 2024, Thiaw a ressorti le système à trois défenseurs centraux (3-4-3), abandonné par son prédécesseur Aliou Cissé après plusieurs essais peu concluants, dont l’élimination précoce à la dernière CAN, en huitièmes de finale face au pays organisateur ivoirien (1-1, tab 5-4).  Pour lui, l’objectif est clair : élargir la palette tactique. «On ne peut pas aller dans une compétition avec un seul système », a-t-il motivé, en conférence de presse d’après-match.

Contre le Kenya, il a misé sur un trio défensif solide (Kalidou Koulibaly, Abdoulaye Seck et le néophyte Mamadou Sarr) et un milieu à quatre articulé autour de pistons très offensifs (Ilay Camara, El Hadji Malick Diouf) soutenus par un double pivot rugueux et créatif (Pape Guèye, Pathé Ciss). Résultat : une domination totale (68 % de possession), 22 tirs et 8 buts.

En quoi son 3-4-3 diffère de celui de Aliou Cissé ? L’ancien international sénégalais Malickou Diakhaté, interrogé par L’Observateur, souligne que la réussite de Thiaw repose avant tout sur le choix des profils : Là où Cissé utilisait des joueurs peu habitués à ce rôle (comme Ismaïla Sarr ou Habib Diarra), Thiaw s’appuie sur de véritables contre-attaquants, capables d’apporter largeur et verticalité. Le duo Ciss–Guèye offre l’intensité et l’équilibre nécessaires pour permettre aux pistons de jouer haut, contrairement au trio utilisé par Cissé, jugé moins créatif et parfois déséquilibré.

Pour l’entraîneur Al Ousseynou Sène, qui connaît bien Thiaw, cette flexibilité pourrait être la clé du succès. « Sa connaissance du groupe et son approche tactique flexible pourraient lui permettre d’éviter les pièges dans lesquels Cissé est tombé», décrypte l’interlocuteur du quotidien du Groupe futurs médias. 

Le prochain match amical, prévu le 13 décembre, sera crucial pour peaufiner ce dispositif en vue de la CAN 2025.