Robert Badinter, l’ancien ministre et avocat qui a fait abolir la peine capitale en France, est mort

Par Franck Johannès et Bertrand Le Gendre Publié le 09 février

Nécrologie La vision intangible, universelle, des droits de l’homme que portait le garde des sceaux de François Mitterrand a imprégné jusqu’au bout ses écrits et ses prises de position. Robert Badinter est mort, dans la nuit du 8 au 9 février, à l’âge de 95 ans.

Le commandeur est mort. Le vieux monsieur, longue silhouette émaciée par les années qu’un reste de vent menaçait toujours d’emporter, a longtemps marché à pas lents, entre deux colloques, dans les allées de son cher jardin du Luxembourg, qui s’ouvrait sous les fenêtres de son bel appartement de la rue Guynemer. Il y faisait une courte pause pour acheter un bout de réglisse dont il était fort gourmand et qu’on lui servait avec respect.

L’austère Robert Badinter, tout cuirassé par le droit et une haute idée de sa mission, s’était adouci avec l’âge, noyé dans des souvenirs et des lectures innombrables, marchant dans les pas de ses ombres familières, Condorcet et Fabre d’Eglantine, à deux pas de ce Sénat où il a siégé et dont il connaissait tous les détours – au point que c’était à se demander s’il n’avait pas jadis siégé à la Convention. Robert Badinter, qui restera d’abord comme l’homme qui a aboli la peine de mort, s’est éteint dans la nuit du 8 au 9 février, à Paris, à l’âge de 95 ans.

« Un intellectuel en politique »

Badinter, né le 30 mars 1928 à Paris, grand bourgeois janséniste, « républicain, laïque et juif », et pas toujours commode, a été l’un des ministres les plus haïs de sa génération. Il reste, la poussière du temps retombée, l’incarnation d’une rectitude, celle d’une gauche que l’épreuve du pouvoir n’aurait pas détournée de ses idéaux. Trente ans avocat, presque cinq ans garde des sceaux, neuf ans président du Conseil constitutionnel, seize ans sénateur.

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France inter Robert Badinter, en octobre 2021. © AFP – Ian LANGSDON

L’ancien ministre de la Justice, figure de l’abolition de la peine capitale en France, était âgé de 95 ans. Figure incontournable de l’Histoire du XXe siècle et de la politique française, il était resté un observateur attentif, érudit et inquiet des soubresauts du monde.

L’ancien garde des Sceaux de François Mitterrand est décédé cette nuit à l’âge de 95 ans, a indiqué son entourage familial à France Inter. Avocat de profession, Robert Badinter a été ministre de la Justice et président du Conseil constitutionnel. Garde des Sceaux il a porté l’abolition de la peine de mort en France. Un hommage national lui sera rendu : il aura lieu le mercredi 14 février à midi, place Vendôme, le siège du ministère de la Justice qu’il a occupé au début des années 80.

Plusieurs personnalités, notamment de gauche (Olivier Faure, Sébastien Le Foll, Benjamin Luncas), demandent déjà sa panthéonisation. Ils estiment que la place de Robert Badinter est désormais aux côtés de Jean Moulin, Simone Veil ou André Malraux.

Une « figure du siècle, l’esprit français »

Emmanuel Macron a salué « une figure du siècle, une conscience républicaine, l’esprit français ». Pour son Premier ministre Gabriel Attal, « Toute sa vie, il a fait tonner la voix de la Justice ».

Jack Lang évoque sur France Inter « un sentiment de déchirement et d’arrachement« . « Le nom de Robert Badinter est une autre manière de prononcer le mot liberté. Quand je pense à ce mot, je pense à Robert Badinter », témoigne l’ancien ministre de la Culture. « Toute une partie de ma vie et de nos vies étaient liées à lui. C’était un homme exemplaire qui pourrait illustrer ce que l’on peut attendre d’un homme d’Etat. Faire prévaloir l’intérêt supérieur de ses convictions sur la petite politique des calculs opportunistes. »

Le leader des Insoumis Jean-Luc Mélenchon salue pour sa part « une force de conviction sans pareille », un être « lumineux ». Laurent Fabius, l’un de ses successeurs à la tête du Conseil constitutionnel, le qualifie de son côté de « juste entre les justes ». Quant à l’actuel garde des Sceaux, son confrère avocat Éric Dupond-Moretti, il rend hommage à un « garde des Sceaux visionnaire » qui « laisse un vide incommensurable ».

« Avec Robert Badinter, la France perd un géant, immense juriste, avocat et homme d’État. Je perds un ami intime, un compagnon de luttes, de victoires, de conversations littéraires et de moments intenses », a réagit sur X l’écrivain et économiste Jacques Attali. Olivier Faure assure lui qu’il a été « la cause de [son] engagement » politique, saluant sa « droiture morale et sa détermination ».

« On pouvait ne pas partager tous les combats de Robert Badinter, mais cet homme de convictions, fut incontestablement une figure marquante du paysage intellectuel et juridique », écrit la patronne du Rassemblement national Marine Le Pen.

Un enfant de la guerre

Robert Badinter est un enfant de la guerre, contraint par exemple de changer de nom en 1943. Il s’appelait alors Berthet, pour entrer au lycée de Chambéry, où il est réfugié avec sa mère et son frère. Son père juif russe immigré meurt en déportation à Sobibor.

À la Libération, Robert Badinter a 17 ans. Sa conviction est forte : il veut être avocat. Licence de lettres, licence de droit, université de Columbia aux Etats-Unis en 1949. Il s’inscrit au barreau de Paris en 1951, où il commence sa carrière, d’abord spécialiste de droit civil, puis de droit des affaires quand il fonde son cabinet avec Jean Denis Bredin en 1966.

C’est évidemment en droit pénal qu’il va se distinguer à partir des années 1970, quand il défend des hommes qui risquent la peine de mort. Il y aura Roger Bontemps, dans l’affaire de la prise d’otage de Clairvaux, en 1972, dont il ne sauvera pas la tête. L’accusé sera guillotiné.

L’homme de l’abolition de la peine de mort en France

Car c’est justement en 1972 que le combat contre la peine de mort de Robert Badinter, qui y était déjà opposé, commence réellement, dix ans avant sa conclusion. Avocat, il est à l’époque révolté par l’exécution de cecomplice d’un meurtrier, Roger Bontemps, alors même qu’il n’avait lui-même tué personne. Robert Badinter a beau le défendre, il ne sauvera pas sa tête.

Il décide ensuite de défendre Patrick Henry, meurtrier d’un petit garçon de huit ans : sa plaidoirie défend moins l’assassin qu’elle ne condamne la peine de mort elle-même. La culpabilité étant évidente, son objectif est alors de faire prendre conscience aux jurés qu’ils allaient peut-être envoyer eux-mêmes quelqu’un vers la mort. Henry échappe à l’échafaud et est condamné en 1977 à la réclusion à perpétuité. Robert Badinter devient alors le visage de la lutte contre la peine de mort.

Le ministre français de la Justice Robert Badinter et le président français François Mitterrand, le 30 mai 1985 à l’Assemblée nationale. © AFP – PIERRE VERDY

L’avocat Jean-Yves Dupeux a travaillé au côté de Robert Badinter en 1977 à Troyes, dans le procès de Patrick Henry. Il est tout jeune avocat et il se souvient, sur France Inter, « d’une audience inoubliable, une plaidoirie que personne ne pouvait attendre et que personne ne pourrait répéter ». « Il s’est passé quelque chose d’inouïe », témoigne Jean-Yves Dupeux.

Entretemps, Robert Badinter a joué un rôle actif dans la campagne présidentielle de François Mitterrand en 1974. Un rôle qu’il reprend en 1981, alors que le candidat socialiste remporte l’élection pour la première fois. Il devient garde des Sceaux dans le gouvernement de Pierre Mauroy, et affirme devant les députés avoir désormais « l’honneur, au nom du gouvernement de la République, de demander à l’Assemblée nationale l’abolition de la peine de mort en France ».

Il présente le projet de loi, adopté par l’Assemblée le 18 septembre 1981, puis le Sénat en 1981. Aux voix de gauche se joignent quelques voix de droite, dont celle de Jacques Chirac. La loi est promulguée le 10 octobre 1981, mettant fin aux exécutions en France.

Robert Badinter continuera ensuite à plaider contre l’exécution capitale partout dans le monde, animant notamment le premier Congrès mondial contre la peine de mort, en 2001. Un combat qui reste encore pleinement d’actualité, comme le rappelle régulièrement Amnesty International (en 2023, les exécutions sont revenues à un niveau record dans le monde).

Un rôle continu dans la Ve République

Outre la peine de mort, Robert Badinter a aussi eu un rôle majeur pour la dépénalisation des relations homosexuelles, une autre promesse de François Mitterrand lors de la présidentielle de 1981. Il marque là aussi les esprits avec son discours devant l’Assemblée nationale. « L’Assemblée sait quel type de sociétés dans l’Histoire, et aujourd’hui encore, toujours marqué par l’arbitraire, l’intolérance, le fanatisme et le racisme a constamment pratiqué la chasse à l’homosexualité. Cette discrimination et cette répression-là sont incompatibles avec nos grands principes. »

Robert Badinter fut l’un des grands artisans de la dépénalisation de l’homosexualité, au côté de l’avocate Gisèle Halimi. Le 4 août 1982, le « délit d’homosexualité » est abrogé, mettant fin à des dizaines d’années de répression, lié aux lois répressives du régime de Vichy. « Une incrimination d’exception, dont rien, même pas la tradition historique, ne justifie le maintien« , explique le garde des Sceaux. « Une telle disposition répressive, est contraire à deux principes fondamentaux du droit : le principe de non-discrimination et celui du respect de l’intimité de la vie privée. »

Lors de la cérémonie de commémoration du 50e anniversaire de la rafle du Vél’d’Hiv en 1992, Robert Badinter est submergé par la colère. A l’aube du 16 juillet 1942, la police française arrêtent plusieurs milliers de Juifs à Paris et dans la région parisienne, pour les parquer au Vél’ d’Hiv, avant de les déporter. « J’étais hors de moi« , se souvient l’ancien ministre sur France Culture, qui apostrophe au public, « vous m’avez fait honte« . « Je ne demande rien, aucun applaudissement. Je ne demande que le silence que les morts appellent. Taisez-vous ! Ou quittez à l’instant ce lieu de recueillement. Vous déshonorez la cause que vous croyez servir !« 

En 1986, il devient président du Conseil constitutionnel, où il veille à la conformité des lois, jusqu’en 1995. Entretemps, il aura participé à la rédaction de la constitution roumaine. Et a continué à prendre position, fortement et régulièrement, dans différents dossiers liés aux droits de l’Homme : il évoque un « génocide culturel » au Tibet, s’oppose à l’entrée de la Turquie en Europe, milite pour la libération de Maurice Papon pour raison médicale, estimant que « l’humanité doit prévaloir sur le crime ». Il se disait également circonspect sur la question de l’euthanasie, estimant que « le droit à la vie est le premier des droits de l’homme ».

Sur la question des violences faites aux femmes, il estimait en 2011 que « l’on assiste à un phénomène qui est, à mon sens, inquiétant pour la justice, qui est la sacralisation de la parole de la victime ».

Depuis 2011, Robert Badinter n’avait plus aucun mandat. Il en avait profité pour écrire le livret d’un opéra en 2013 : « Claude », inspiré d’un roman de Victor Hugo. Toute sa vie, Robert Badinter aura également fui les honneurs, refusant la Légion d’honneur et l’Ordre national du mérite.

« Tu as fait ce que tu as pu… »

Invité de Bernard Pivot, Robert Badinter avait répondu à sa célèbre question : « Si Dieu existe, qu’aimeriez-vous après votre mort l’entendre vous dire ? » Il avait alors eu cette phrase : « Tu as fait ce que tu as pu, entre… »

Contre la peine de mort (Documents) Format Kindle

de Robert Badinter (Auteur)  

 » A ce moment de mon existence déjà longue, me retournant vers ce qui fut un combat passionné, je mesure le chemin parcouru vers l’abolition universelle. Mais, tant qu’on fusillera, qu’on empoisonnera, qu’on décapitera, qu’on lapidera, qu’on pendra, qu’on suppliciera dans ce monde il n’y aura pas de répit pour tous ceux qui croient que la vie est, pour l’humanité tout entière, la valeur suprême, et qu’il ne peut y avoir de justice qui tue.

Le jour viendra où il n’y aura plus, sur la surface de cette terre, de condamné à mort au nom de la justice. Je ne verrai pas ce jour-là. Mais ma conviction est absolue : La peine de mort est vouée à disparaître de ce monde plus tôt que les sceptiques, les nostalgiques ou les amateurs de supplices le pensent. »

R. B.

l’abolition de Robert Badinter format poche

Résumé :
Ce livre est le récit de ma longue lutte contre la peine de mort. Il commence au jour de l’exécution de Claude Buffet et de Roger Bontems, le 24 novembre 1972, et s’achève avec le vote de l’abolition, le 30 septembre 1981. Depuis lors, l’abolition s’est étendue à la majorité des Etats dans le monde. Elle est désormais la loi de l’Europe entière. Elle marque un progrès irréversible de l’humanité sur ses peurs, ses angoisses, sa violence. A considérer cependant les exécutions pratiquées aux Etats-Unis, en Chine, en Iran et dans de nombreux autres pays, le combat contre la peine de mort est loin d’être achevé. Puisse l’évocation de ce qui advint en France servir la grande cause de l’abolition universelle. Robert Badinter

L’exécution de Robert Badinter

Un grand roman classique, une histoire de haine, de sang, de mort et d’amour. Oui, d’amour. Unité de temps, de lieu, trois personnages : l’auteur, son vieux maître, la victime ? oui, la victime ? et puis la foule, avec quelques silhouettes bien plantées au premier rang. Un récit qui va droit son chemin vers la réponse à l’unique question : mourra-t-il ? Ce qui importe, c’est de savoir ce qu’est la justice, comment elle fonctionne, à quoi sert un avocat, pourquoi la peine de mort. C’est tout cela qui nous bouleverse dans ce beau livre, dur et sensible à la fois. Ne laissez plus passer, en tout cas pas ainsi, ce qu’on nomme par dérision peut-être la Justice des hommes ». Pierre Viansson-Ponté, Le Monde, 3 octobre 1973.

Biographie:

Né à Paris en 1928, avocat et professeur de droit, Robert Badinter a défendu des causes célèbres, comme le procès de Patrick Henry. Parallèlement, il milite pour les droits de l’Homme et adhère au Parti socialiste en 1971. A son arrivée au pouvoir, François Mitterrand le nomme Garde des Sceaux. En tant que ministre de la Justice, il fait voter, le 9 octobre 1981, la loi abolissant la peine de mort. On lui doit également des mesures telles que l’abrogation du délit d’homosexualité, la suppression de la Cour de sûreté de l’Etat et des tribunaux permanents des forces armées, les droits des victimes et l’amélioration de la condition carcérale. Président du Conseil constitutionnel de 1986 à 1995, il préside la commission d’arbitrage de la CEE sur la paix dans l’ex-Yougoslavie. Depuis 1995, il est sénateur des Hauts-de-Seine. Robert Badinter est l’auteur de nombreux ouvrages historiques et politiques.