L’élimination précoce en 16es de finale sonne le glas d’une époque dorée pour le football sénégalais. Entre méformes physiques, prestations transparentes et poids des ans, Seattle aura scellé la «dernière danse» de monuments comme Kalidou Koulibaly et Sadio Mané. Un saut générationnel forcé s’impose avant les éliminatoires de la Can 2027.

Il faudra tourner la page, même si la prochaine est prévue en 2027 au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda. Tourner définitivement l’un des plus beaux chapitres de l’histoire du football sénégalais pour qu’un nouveau puisse s’écrire auréolé de gloire. L’élimi­nation de l’Equipe nationale en 16es de finale de la Coupe du monde 2026 laissera de profondes cicatrices. Au-delà du sort du sélectionneur Pape Thiaw, poussé vers la sortie, cette campagne américaine aura acté la fin de cycle de plusieurs cadres historiques. Que feront Gana, Sadio, KK ou… Edouard Mendy ?

Le poids des années et l’usure du haut niveau poussent inévitablement la vieille garde à céder la place à la nouvelle génération. Parmi les départs les plus attendus, figure celui du capitaine Kalidou Koulibaly. Pilier inamovible de la défense sénégalaise depuis une décennie, l’ancien joueur de Naples et de Chelsea a longtemps été le patron incontesté de la Ta­nière.

Malheureusement, depuis la demi-finale de la dernière Coupe d’Afrique des nations au Maroc, Koulibaly ne rassure plus. Pire, le défenseur d’Al-Hilal a vécu une saison plombée par les blessures. Trop juste physiquement pour ce Mondial, sa titularisation forcée contre la France (1-3) puis face à la Norvège (2-3) en phase de poule a coûté cher aux champions d’Afrique, le capitaine étant impliqué sur la quasi-totalité des buts concédés. Logiquement relégué sur le banc contre l’Irak (5-0), il n’a pas non plus été aligné face à la Belgique (2-3). Un choix fort imposé à Pape Thiaw par la réalité du terrain et la pression populaire. Pour le capitaine emblématique, le rideau est probablement tombé.

L’énigme Sadio Mané et l’urgence de la reconstruction

Dans cette liste des futurs retraités internationaux, on retrouve également la star absolue de l’équipe, Sadio Mané. L’attaquant d’Al-Nassr a traversé cette compétition comme une ombre, signant l’une de ses pires campagnes sous le maillot national. Trans­parent et sans la moindre réalisation en quatre matchs -même lors du festival offensif contre l’Irak-, le natif de Bambali a certainement disputé ses dernières minutes avec les Lions. Déjà lors de la dernière Can, il avait émis le souhait de ranger les crampons internationaux avant d’en être dissuadé par Pape Thiaw. Cette fois, la rupture semble consommée.

D’autres cadres pourraient rapidement lui emboîter le pas. L’avenir immédiat du football sénégalais s’annonce tumultueux, alors que le temps presse. Les prochaines échéances pointent déjà à l’horizon, avec le coup d’envoi des éliminatoires de la Can 2027 dès novembre 2026. La reconstruction commence maintenant.