Miraculés de la phase de poule, les Lions de la Teranga s’apprêtent à défier les Diables Rouges en 16e de finale du Mondial 2026, ce mercredi à Seattle. Face à une Equipe belge invaincue depuis 16 matchs sous les ordres de Rudi Garcia, les champions d’Afrique devront sortir le grand jeu pour s4offrir un billet pour les huitièmes de finale, dans ce qui sera la toute première confrontation officielle de l’histoire entre les deux nations.
Le sort en a décidé ainsi. Après moult rebondissements, la Belgique sera finalement le prochain adversaire du Sénégal pour les 16es de finale du Mondial 2026. La rencontre est prévue ce mercredi à 20h Gmt au Lumen Field de Seattle. Basés dans le New Jersey, les Lions devront effectuer un nouveau déplacement de taille, après un détour par Toronto lors de la dernière journée de la phase de poule, conclue par une démonstration face à l’Irak (5-0). Après deux revers concédés sur le sol américain contre la France (1-3) et la Norvège (2-3), les champions d’Afrique auront forcément à cœur de s’imposer loin de leurs bases pour poursuivre l’aventure au pays de l’Oncle Sam.
Des retrouvailles, 24 ans après
Sur le plan sportif, les deux sélections ne se sont jamais affrontées en match officiel avant ce Mondial 2026. Par le passé, leur unique confrontation remonte à mai 2002. En pleine préparation du Mondial asiatique, la génération dorée de 2002 avait décroché un match nul (1-1) face aux Diables Rouges à Bruxelles. Un excellent résultat qui avait permis à la bande à Pape Thiaw de se jauger avant leur mémorable épopée. Cette fois-ci, loin d’être un simple test, l’enjeu est capital : une qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde.
Revenus de l’enfer en empochant le tout dernier ticket réservé aux meilleurs troisièmes (3 points, +2), les Lions abordent les matchs à élimination directe avec l’ambition d’aller le plus loin possible. Un pari loin d’être facile face à des Diables Rouges souverains sous l’ère du technicien français Rudi Garcia, nommé en janvier 2024.
Des Diables Rouges invaincus depuis 16 matchs
Après deux partages des points en ouverture (1-1 contre l’Egypte et 0-0 face à l’Iran), la Belgique a haussé le ton face à la Nouvelle-Zélande (5-1) lors de la dernière journée du Groupe G à Vancouver, au Canada. Ce festival offensif permet aux partenaires de Youri Tielemans de virer en tête de leur poule et de poursuivre un impressionnant parcours sans faute.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : la Belgique n’a subi aucune défaite lors de ses 16 derniers matchs toutes compétitions confondues, affichant une série de 10 victoires et 6 matchs nuls. En mars dernier, lors des matchs de préparation, les Belges avaient d’ailleurs impressionné en dominant les Etats-Unis (5-2), avant de concéder le nul face au Mexique (1-1). Cette équipe regorge de talents et d’expérience, portée par son capitaine Youri Tielemans, le gardien du Real Madrid Thibaut Courtois, les cadres de Naples Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku, ou encore le milieu d’Arsenal Leandro Trossard.
Alors que les Lions disputent la quatrième phase finale de Coupe du monde de leur histoire, les Diables Rouges en sont à leur 15e participation, avec la ferme intention de faire oublier leur élimination précoce dès les poules au Qatar en 2022. Le décor est planté : Seattle sera le théâtre de ce duel électrique entre Lions et Diables Rouges ce mercredi.