Un avion d’Air India à destination de Londres transportant 242 personnes s’est écrasé jeudi à proximité de la ville d’Ahmedabad, dans l’ouest de l’Inde. Parmi les personnes qui étaient à bord, figuraient 169 Indiens, 53 Britanniques, sept Portugais et un Canadien, selon la compagnie aérienne indienne.

Le vol Air India 171 qui transportait 242 passagers et membres d’équipage à bord s’est écrasé, jeudi 12 juin, à proximité de l’aéroport d’Ahmedabad, métropole du nord-ouest de l’Inde, ont annoncé des responsables de la compagnie aérienne et de la police, sans fournir de bilan.

« C’est avec une profonde tristesse que je confirme que le vol Air India 171 reliant Ahmedabad à l’aéroport de Londres Gatwick a été impliqué aujourd’hui dans un tragique accident », a déclaré le PDG de la compagnie, Natarajan Chandrasekaran, sur X.

L’appareil, un long courrier de type Boeing 787-8 Dreamliner, a décollé à 13 h 39 locales (8 h 09 GMT) et s’est écrasé juste après son envol « hors du périmètre de l’aéroport » après avoir émis un appel d’urgence, a précisé la direction dans une déclaration.

« Il a lancé un appel d’urgence (MAYDAY) au contrôleur aérien, qui n’a ensuite plus eu aucun contact avec l’appareil », indique le communiqué, ajoutant que l’avion « s’est écrasé au sol à l’extérieur du périmètre de l’aéroport ».

Outre les deux pilotes et les 10 membres d’équipage de cabine, l’avion transportait, dans le détail, 169 Indiens, 53 Britanniques, sept Portugais et un Canadien, selon la compagnie.

Le ministre indien de l’Aviation, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, s’est dit « choqué et accablé », affirmant que ses « pensées et prières vont à toutes les personnes à bord et à leurs familles ». « Les secours sont mobilisés, et tous les efforts sont faits pour que les équipes médicales (…) soient envoyées rapidement sur le site », a-t-il indiqué dans un communiqué. « Mes pensées et prières vont à toutes les personnes à bord et à leurs familles », a-t-il ajouté.

Aéroport situé au milieu d’une zone résidentielle densément peuplée

Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a de son côté adressé ses « pensées aux passagers et leurs familles dans ce moment profondément éprouvant ». Les images de l’accident sont « bouleversantes », a-t-il dit. « Je suis tenu informé au fur et à mesure que la situation évolue, et mes pensées vont aux passagers et à leurs familles en ce moment profondément éprouvant », a-t-il déclaré dans un communiqué.

D’épaisses fumées noires s’élevaient au-dessus de l’aéroport de la ville, a indiqué un journaliste de l’AFP. D’autres images télévisées montrent des personnes sur des civières et emmenées dans des ambulances. Un porte-parole de l’aéroport d’Ahmedabad a annoncé que le trafic y était suspendu.

Ahmedabad, la principale ville de l’État du Gujarat en Inde, compte environ huit millions d’habitants. Son aéroport international, le septième plus fréquenté du pays, est situé au milieu d’une zone résidentielle densément peuplée.

Le dernier accident d’avion dans le pays remonte à 2010, quand un avion de la compagnie Air India en provenance de Dubaï s’était écrasé à l’atterrissage à Mangalore, dans le sud de l’Inde, faisant 158 morts, tandis que huit personnes ont réussi à s’extraire des décombres de la carlingue.

En 1996, le vol 763 de la Saudi Arabian Airlines était entré en collision en plein vol près de New Delhi avec le vol 1907 de Kazakhstan Airlines. Les 349 personnes à bord des deux avions avaient été tuées, faisant de cet événement la collision aérienne la plus meurtrière de l’histoire.

AFP et Reuters