L’Equipe nationale n’a pas validé son billet pour les huitièmes de finale après sa défaite face à la Belgique (2-3), hier à Seattle. Après avoir mené par deux buts d’avance, les champions d’Afrique s’écroulent finalement dans les cinq dernières minutes. Alors que la qualification pour les huitièmes de finale était à portée de main.

Le pari était pourtant loin d’être gagné d’avance face à des Diables Rouges auteurs d’un parcours sans faute sous l’ère du technicien français Rudi Garcia, depuis sa nomination en janvier 2024. En effet, les Belges n’avaient pas connu la moindre défaite après 16 matchs, pour une série impressionnante de 10 victoires et 6 matchs nuls. Ce sera le 17e match pour les Diables Rouges.

Au-delà, il fallait pourtant suivre les pas du finaliste de la dernière Can, le Maroc, qui a dignement représenté le continent en éliminant les Pays-Bas aux tirs aux buts (1-1, tab 3-2).

Le sélectionneur Pape Thiaw a opéré trois changements par rapport au match contre l’Irak avec les titularisations de Pathé Ciss dans l’axe à la place de Abdoulaye Seck, de Pape Guèye pour Lamine Camara et Illiman Ndiaye au profit du jeune Ibrahim Mbaye.

Les Lions s’offrent la première occasion à la 12e mn, sur un centre de Ismail Jakobs, Thibaut courtois dévie sur Ismaïla Sarr. Le pauvre ne parvient pas à mettre la balle au fond et bute sur le poteau. Ensuite, c’est Gana Guèye qui va tenter une frappe à l’entrée de la surface, facilement arrêtée par le gardien du Real Madrid.

Le Sénégal réalise une bonne entame face à une Equipe belge qui profite des contres pour surprendre la défense sénégalaise. Ils butent à chaque fois sur des Lions en totale maîtrise. Une nette domination qui finit par payer à la 25e mn. Sur un centre de Sadio Mané, Ismaïla Sarr trouve le poteau de la tête, Habib Diarra surgit pour ouvrir la marque.

Après la pause fraîcheur, Rudi Garcia décide de repositionner Doku dans l’axe, puis sur le flanc droit pour perturber la défense sénégalaise. Seulement, les Lions sont bien en place, même si les Belges finissent mieux en tentant de revenir au score. Sur une frappe à l’entrée de la surface, Mory Diaw prouve qu’il mérite d’être le suppléant de Edouard Mendy, en déviant d’une main ferme, en corner. Les champions d’Afrique résistent et parviennent à conserver une petite mais nette avance à la pause, qui leur ouvre les portent des huitièmes de finale. Pour cela, il fallait encore résister le temps d’une autre mi-temps.

Cinq minutes et tout s’écroule

La seconde va reprendre de plus belle avec une bonne entame des Lions, qui se montrent d’entrée dangereux. Sur un centre de Sadio Mané, Habib Diarra aurait pu s’offrir un doublé, mais rate le cadre. C’est finalement Ismaïla Sarr qui va doubler la mise, après une belle passe en profondeur de Moussa Niakhaté. Izo contrôle de la poitrine entre les deux défenseurs avant de fusiller Thibaut Courtois à la 52e mn.

En face, Rudi Garcia avait opté pour Lukaku à la pointe de l’attaque. Muselé, Doku finit par céder sa place. Des changements qui vont modifier le cours de la rencontre.

A la 86e mn, Lukaku réduit le score. Il fallait résister pour les cinq dernières minutes, en plus des arrêts de jeu. Mais Youri Tielemans va égaliser à la 88e mn. Tout s’écroule. Les compteurs sont donc remis à zéro. Place aux prolongations. Il fallait dès lors retrouver les ressources pour reprendre l’avantage. Ce sera sans Sadio Mané, resté muet une fois encore, et Gana Guèye. Comme un symbole, les clés sont confiées à la jeune génération avec l’entrée de Bara Sapoko Ndiaye. Malgré une bonne réaction, elle ne trouvera les moyens de reprendre l’avantage. C’est plutôt la Belgique qui va passer devant sur un penalty, après consultation de la Var.

Après la Côte d’Ivoire ou encore la Rd Congo, l’aventure s’arrête en 16es de finale pour le Sénégal. Cruel !